以前に書いた『日本から広まった紫陽花』 の記事でも触れましたが、紫陽花は世界中で品種改良が盛んで毎年のように新品種が生まれています。日本では近年、島根県のオリジナル品種の人気が高まっているようです。

　島根県が協力して発足した島根県アジサイ研究会では、ブランド力の高い魅力的な商品づくりを目指し2010年からオリジナルの紫陽花開発が進められていて、現在では6品種となるそうです。

「万華鏡」「美雲」「銀河」「茜雲」「星あつめ」「月うさぎ」

と名付けられたオリジナル紫陽花。これまで、色々な紫陽花を見てきれいだなと思っても品種名まで注目したことがあまりなかったのですが、島根アジサイは名前も素敵で覚えたくなります。

　代表作の「万華鏡」は、花色のグラデーションが美しく万華鏡を覗いているような煌びやかさを持つ、八重咲（花びらが重なって咲くこと）の品種です。

　島根アジサイの色はブルーかピンクのみだったのが、2023年に発表された一番新しい品種「月うさぎ」はうさぎの耳のようなガクをもつ純白の紫陽花で、今最も注目が集まっているようです。

　梅雨の時期は外出が少しおっくうですが、道端に咲いている紫陽花を見るとこの時期ならではの楽しみだったと思い出します。きれいな花はたくさんあるけれど、紫陽花の美しさと風情は他にはない魅力だと感じます。

　江戸時代、紫陽花はドイツ生まれの医師で博物学者のシーボルトも魅了しました。出島商館医として長崎に来ていたシーボルトは、西洋医学を日本に伝える役目を果たしながら自然科学にも高い関心を持ち、日本の植物をヨーロッパに広めたことでも知られています。これにより原種のガクアジサイの品種改良が西洋で盛んに行われ、大正時代頃に日本に逆輸入されるようになったようです。紫陽花は現在も世界中で新品種が生み出され、その数は2000種類以上とも言われています。

●紫陽花の代表的な品種

●関東近郊 紫陽花の名所

【東京】
上野恩賜公園（上野）
浜離宮恩賜庭園（浜離宮）
小岩菖蒲園（北小岩）
あじさい公園（小平）
白山神社（白山）
高幡不動尊金剛寺（日野）
南沢あじさい山（あきる野）

【神奈川】
明月院（鎌倉）
長谷寺（鎌倉）
箱根登山鉄道（箱根）
箱根ガラスの森美術館（箱根）
あじさいの里（開成町）

【千葉】
本土寺（松戸）
マザー牧場（富津）
服部農園あじさい屋敷（茂原）

【埼玉】
あじさい街道（越生）
美の山公園（秩父市）