宝くじの起源は2000年以上も前で、「くじ」の収益が中国の「万里の長城」建設費やローマ帝国でのインフラ整備にあてられたのが始まりと言われます。「くじ」は、古代から大事なことを決める場面で多く活用されてきたそうです。神聖で公平な手段だと考えられていたからです。

　日本においては江戸時代初期の寛永元年頃に、摂津国(せっつのくに：現在の大阪府北中部の大半と兵庫県南東部）の箕面山瀧安寺（みのおさんりゅうあんじ）で始まった行事が発祥とされます。お正月の参詣者が自分の名前を書いた木札を唐櫃（からびつ）という箱に入れて、それを１月7日に寺僧がキリで突き、選ばれた人には福運のお守りが授けられる、というものでした。

　その後の「くじ」は次第に「富くじ」と呼ばれ金銭と結びつくようになっていきました。人々が熱狂しすぎてしまい不正も横行、徳川幕府は元禄5年に禁令を出します。特定の寺社には、その後も再建、修復費用の調達に「御免富（ごめんとみ）」と呼ばれる富くじの発売を許可していましたが、天保13年の天保の改革で全面禁止となりました。復活したのは第2次世界大戦末期の昭和20年7月。これは軍事費の調達のために発行されたもので、「勝札（かちふだ）」と名付けられましたが、抽選日前に敗戦し、「負札（まけふだ）」と揶揄されることになりました。とは言え、このくじは戦後も必要とされ、インフレ抑制を目的に「政府第1回宝籤（くじ）」が同年10月に発売されます。この時から「宝くじ」という名前が誕生しました。

　昭和29年には地方自治体の戦後復興資金の調達を目的とした自治宝くじの発売ができるようになりました。その第１号は「福井県復興宝籤」です。別名「ふくふく籤」とも呼ばれます。政府宝くじはこの年廃止され、以降自治宝くじのみが残りました。

　宝くじの賞金は昭和20年の発売当時は10万円でしたが、昭和40年以降700万円以上の高額となり、売り場に行列ができるようになっていました。それほど人気の宝くじですが、換金されずに支払い期限切れとなってしまうものも非常に多かったそうで、昭和42年に時効防止のPRとして「く・じ」の語呂合わせの9月2日が「宝くじの日」と制定されました。

　現在の宝くじの収益は、賞金や経費などを差し引いた約40%が全国の都道府県や20指定都市に納められ、公共事業や福祉施策に活用されているそうです。

　今年もクリスマスが近づいてきました。クリスマスはイエス・キリストの降誕祭ですが、キリスト教徒でなくても多くの人々が楽しめるイベントとして日本でも定着しています。ChristmasのChristは「キリスト」を、masは「ミサ」を意味しますが、日本で初めてクリスマスのミサが行われたのは1552年（室町時代/天文21年）だそうです。フランシスコ・ザビエルとともに来日したコスメ・デ・トーレスというイエズス会の宣教師が中心となって、周防国（すおうのくに：現在の山口県山口市）に信徒を集めて行った「ナタラ」が始まりと言われます。「ナタラ」とは「クリスマス」を意味するポルトガル語だそうです。

　その後しばらくは鎖国政策によりキリスト教は弾圧されていましたが、明治時代になって徐々に日本中にクリスマスが浸透していきます。俳人の正岡子規（まさおかしき）は俳句の季語にいち早くクリスマスを取り入れました。明治25年の句 、『臘八の　あとにかしまし　くりすます』 は、「臘八（ろうはち）」という厳粛な仏教行事の後にやかましいクリスマスがやってくるという、皮肉っぽい内容でした。子規はその後もクリスマスについての句をいくつか残しています。明治33年には銀座の明治屋が始めたクリスマス飾りが話題となり、他の店でも取り入れられることが増えていきました。

　第二次世界大戦によりクリスマスは再び影を潜めますが、戦後に復活してからは本格的に一般家庭に広まります。大正天皇が崩御されたのが大正15年12月25日だったことで、昭和22年までこの日は休日でした。クリスマス（教会歴では12/24日没～12/25日没まで）が休日に重なったことが、広く普及するきっかけになったと言われています。明治43年創業の不二家は日本で初めてクリスマスケーキを販売しました。戦後の砂糖、小麦粉の統制が撤廃された昭和27年頃からは販売が強化され、これにより日本でクリスマスにケーキを食べる慣習が定着していきました。

　クリスマスは宗教行事としての意味から変化し続け、これは一部の人々からは問題視されることもあります。1951年、フランスのディジョン大聖堂で、聖職者たちがサンタクロースの人形を鉄格子に吊るし、「異端の象徴」として火あぶりにすることで抗議しようとした事件も起こったほどでした。

　けれどやはり、街がツリーやイルミネーションで飾られ、クリスマスソングが流れ、チキンやケーキを食べて過ごすといった、時代の流れの中で根づいたクリスマスにしか味わえない体験は寒い冬にわくわくさせてくれる魅力があります。