サウナの起源は諸説ありますが、フィンランドで2000年以上前に発祥したと言われています。夏に白夜、冬には極寒となる気候条件のもと、人々の健康に欠かせないものとして発展していったそうです。日本では、クレー射撃選手として1956年のメルボルンオリンピックに参加した許斐氏利（このみ うじとし）氏が、海外選手が利用していたサウナに着目し、翌年に銀座の温浴施設 「東京温泉」（1951年開業・1993年閉業） に導入したことが始まりだったそうです。このサウナは設備の老朽化により1985年に取り壊されています。

　1957年に日本初のサウナが導入された後、1964年の東京オリンピックでは選手村にサウナ施設が造られました。これが好評を得たことや、その後のフィンランド大使館のバックアップもありサウナは日本全国に広まっていったそうで、これが第1次サウナブームと言われています。

　1990年代からは、食事処やアミューズメント、マッサージなどが併設されたスーパー銭湯や健康ランドの建設ラッシュが起こりました。これが第2次サウナブームで、リラックス目的の家族客や女性客から人気だった「相模健康センター」（1980年開業・2021年閉業）が、景気低迷の中でも好調に業績を伸ばしていたことがきっかけとなって起きたブームだったそうです。

　そして近年の第3次ブームとされるサウナ人気。漫画家のタナカカツキ氏によるサウナを題材とした漫画「サ道」が2019年にテレビドラマ化されたことから広がったようです。サウナーと呼ばれるサウナ愛好家の間では「整う（ととのう）」をはじめとしたサウナ用語が流行しています。「整う」はサウナで身体を温めた後に水風呂で冷やし、休憩する、というような温冷交代浴によって深いリラックスを得る感覚を指す言葉だそうです。日本の銭湯で多く導入されている最も一般的なサウナはドライサウナと呼ばれるもので、「整う」を体験したい場合は主にこのドライサウナが利用されますが、サウナにもかなり色々な種類のものがあるようです。多種多様な楽しみ方があって、美と健康も目指せるなんて、それは大人気になりますね。